隧道窑的结构形式很多，按形状分为单通道直线形、多通道并列直线形、单通道多拼直线形、焙烧窑和干燥窑连体的“一条龙”直线形、环形移动式隧道窑、梭式窑、辊道窑、推板窑等。除了环形移动式隧道窑、辊道窑和推板窑不用窑车外，其余直线形隧道窑内均装满窑车。但是，单通道直线形窑车式隧道窑是一种基本的结构形式。

直线型隧道窑是一种对制品进行热加工的连续工作设备。它分为预热带、烧成带、冷却带三部分，按照既定的温度曲线，对制品进行加热，然后冷却。

在隧道窑中，制品前进方向与窑内气流方向相反。制品在预热带利用来自烧成带的烟气进行预热，然后经烧成带达到一定的温度而烧成，之后进入冷却带，借窑尾送入的冷空气进行冷却。与此同时，制品将本身的热量传给冷空气，此冷空气经加热升温后，其中一部分流至烧成带作助燃，另一部分抽出作坯体干燥用。

燃料和助燃空气混合燃烧，直接加热和焙烧制品后，由预热带两侧的排烟孔，经烟道由排烟风机送至烟囱排出。